谈起十番音乐，总要提及茶亭，究其缘由，因为福州十番音乐历来最聚集、最繁盛的地方在茶亭一带，惟有茶亭的“十番”,被福州的百姓公认为十番音乐的“正宗”。

　　茶亭历史悠久。宋代以前，南门至洋头口一带是连片的田地和水塘，一条通往南台岛南北走向的古道，成为行人步行或骑马、乘轿入城的驿道。有一位僧人化缘，为南来北往的行人建立凉亭，整日煮茶施舍行人，久而久之，在此地免费煮茶水给行人喝的习惯被延续下来。以后这里茶肆林立，避阴濒水，四面来风，过往行人均乐于休憩于此。明、清以后，民居发展，渐趋繁荣，衍成街市。“十番”名称的来历众说纷纭：有的认为，福建别称“闽”，“闽”与“番”意思相近，为十种闽乐器演奏称“十番”；有的认为，按清朝乾隆年李斗《扬州画舫录》记载，“番者更番之谓”,应是多件乐器轮番演奏而得名；还有的认为，福州话“番”与“欢”同意，“番”由“欢”所演变，取欢乐之意来命名。

　　清代，有不少文人墨客留下了描绘与赞誉福州十番音乐的诗句。“闽山庙里夜入繁，闽山庙外月当门，槟榔牙齿生烟袋，子弟场中较十番”。这首至今在福州民间广为流传的《榕城元夕竹枝词》，出自清乾隆初年，福州举人、侯官郑洛英的诗集《耻虚斋诗抄》。它生动地勾勒出近三百年前，十番音乐在福州民间热闹欢乐的情景。显然，这还远非是“十番”的“肇端”，我从《四库全书》中寻找到，元代诗人范梈及明代诗人徐熥的笔下，均有过描述福州十番音乐的诗篇。

　　茶亭年近八旬的著名“十番”老艺人陈英木老先生，饶有兴致地向我说起他孩提时过元宵，“十番”音乐在脑海中留下的美好印象：元宵节那天，福州各路的十番班社纷纷出动，乐人们身着各自班社的“队服”，头戴小帽或高帽，执班社名号小锦旗的人居队伍的前列，当起奏的大锣一响，他即高擎标有班社号名的小锦旗，为乐队“开道”。他们穿行于福州的街头坊尾，欢快热闹的乐声伴着此起彼伏的鞭炮声，营造出欢天喜地的节日气氛。驻足观赏的市井百姓，将道路挤得水泄不通，他则神采飞扬地尾随父亲所在的“三听月楼”十番班社，“巡游”大半个福州城，也不觉得累。

　　茶亭十番音乐留存下来的曲牌有近百首，较突出的有：《秦楼月》、《一枝花》、《水底天》、《雁来云》、《莲花串》、《柳娇音》，以及《东瓯令》、《西江月》、《南进宫》、《北云璈》、《月中桂》（俗称“东西南北中”）等。

　　福州的百姓曾把民间流传的古老神话与故事加以浪漫地想像,“渗透”到“十番”曲牌的意境中来。如《蟠桃会》是一首祝寿曲牌，表现天上王母娘娘生日，众仙纷至庆贺。放荡不羁的东方朔不在邀请之列，此人风趣可爱，前来偷桃。“黄道吉日”不至扫兴，王母娘娘只好破例邀他入席。一波平息，皆大欢喜。全曲充满欢乐、诙谐的情调，妙趣横生。

　　“十番”所用的乐器十分古老，有些是中华传统乐器的“活化石”。如狼串，在敦煌石窟、云岗石窟的北魏壁画与雕刻中，均有不少演奏狼串的形象。云锣和逗管分别在《元史·礼乐志》及北宋时我省闽清籍音乐家陈旸所著的《乐书》中均有记载。

　　福州茶亭十番音乐以其浓郁的乡土气息和鲜明的艺术特色，深得人民群众之喜爱。它的音量宏大，声音穿透力强，乐曲演奏到高潮处，金革与管弦齐鸣，几公里外都能隐约听到乐声；它的乐器音色独特，椰胡厚实、粗犷，略带沙哑。逗管柔美兼具苍凉，富于磁性。大锣雄浑，小锣尖脆，云锣圆润，狼串通透……特别是它们交织一起时形成的声响，音韵别具一格；它的速度变化井然，曲牌均为慢起，散板式地由笛子吹出几个装饰音，引出逗管、狼串、椰胡、云锣等乐器以碎音加入。上板后，打击乐器夹置其中，速度由慢渐快，逐步将乐曲推向高潮；它的节奏非常明晰，因多在室外演奏之故，曲调的节奏基本是和着行进步伐的律动来铺陈，给人铿锵有力、威武雄壮之感。

　　人们形容聆听“十番”音乐的感受：慢如小桥流水、婉转悠扬，快似电闪雷鸣、高亢激越。既粗犷热烈，又不失幽雅抒情，具有南北音乐风格交融的特征。这大概与福州人多为中原人后裔不无关系。2006年5月20日，福州茶亭十番音乐被国务院列为第一批国家级非物质文化遗产名录。