福州是国家历史文化名城，建城已有2200多年历史。汉高祖五年（公元前202年），越王勾践后裔无诸受封为闽越王，兴建“冶”城，开始了福州最早的城垣建设。唐开元年间，设福州都督府，因“州西北有福山”，始称“福州”并一直延用至今。元代，设“福建行中书省”，福州由此成为省城。1946年，正式设立福州市。1949年8月17日福州解放，设为福建省省会。

　　福州文化昌盛、人才辈出，素有“海滨邹鲁”的美誉。三国两晋时期，严高、虞愿、江淹等名流已在福州传播中原文化。唐开元年间，韩愈曾称道：“闽越有长才、秀民通文书，与上国齿”，认为当时福州的教育、文化水准可与京都长安相媲美。宋代，福州更有着“路逢十客九青衿，巷南巷北读书声”的盛况。当时，福州的巢经楼是中国最早的公共图书馆，石鼓书院被誉为海内四大书院之一。明清以来，福州成为东西方文化交流的先行地区，是近代中国海军摇篮和工业、科技发源地，培养出了林则徐、沈葆桢、严复、冰心、林徽因等一大批近现代思想、科技、军事、文化界的先驱和名人。

　　福州积淀千年的文化底蕴和沿海外向的区域特色，孕育出了以“三坊七巷”文化、昙石山文化、中国船政文化、寿山石文化等为代表的闽都文化。全市现有华林寺大殿，林则徐墓，马江海战炮台、烈士墓及昭忠祠，福清瑞岩弥勒造像，崇妙保圣坚牢塔，罗源陈太尉宫，闽侯昙石山文化遗址，福建船政局建筑群，鼓山摩崖题刻，永泰名山室，长乐圣寿宝塔，“三坊七巷”和朱紫坊建筑群，福州文庙，罗源栖云洞造像，长乐显应宫泥塑，闽侯灵济宫碑，严复故居和墓等17处全国重点文物保护单位，被誉为“福州碑林”的鼓山摩崖题刻、中国最古老的木结构建筑华林寺、被称为书法艺术瑰宝的李阳冰乌山摩崖题刻、被誉为中国金石史上奇迹的雪峰寺“树腹碑”等名胜古迹也蔚为大观、斐声海内外。

　　福州传统工艺品特色鲜明、巧夺天工、琳琅满目，脱胎漆器、牛角梳、纸伞被称为“福州三宝”，寿山石雕、脱胎漆器、软木画被誉为“榕城三绝”，漆画、根雕等也久负盛名、享誉中外。同时，福州还拥有诸多宝贵的非物质文化遗产，独具特色与魅力；目前，闽剧、十番音乐、评话、伬艺、寿山石雕、脱胎漆器髹饰技艺、马尾马祖元宵节俗、软木画、聚春园佛跳墙制作技艺、罗源畲族医药、陈靖姑信仰、罗源畲族服饰、林氏中医骨科等13项已入选国家非物质文化遗产保护代表作名录。

　　漆画以天然大漆描绘或镶嵌出生动多姿的人物、山水、花鸟等，制作成壁画、壁饰、屏风等实用装饰品，雅俗共赏，久负盛名。

　　福州纸伞选材精，绘花雅，晴雨兼宜，独成风景。

　　福州牛角梳选材考究、工艺精细、造型美观，以之梳发温润而不挂、去垢而不沾。

　　软木画以栓树皮为材料，快刀作画，雕镂粘结亭台楼阁、树木花草、小桥流水、回廊曲径、人物鸟兽为挂屏、屏风、摆件，具有“丛山数百里，尽在一框中”的艺术效果。

　　脱胎漆器质地坚固、色泽艳丽、匠心巧运，与北京景泰蓝、江西景德镇瓷器并称中国传统工艺“三宝”。

　　福州是我国八大菜系之一——闽菜的发源地。闽菜之首“佛跳墙”、鸡汤氽海蚌分别被誉为“百菜之王”、“百菜之后”，淡糟香螺片、荔枝肉等福州名菜在海内外享有盛誉。风味小吃也是福州饮馔一绝，鱼丸、扁肉燕、芋泥、鼎边糊等为“中华名小吃”，光饼、线面、蛎饼等独具特色，肉松、燕皮等是往来馈赠、旅游购物的佳品。