我国近代著名翻译家、教育家严复是从三坊七巷走出的历史文化名人，晚年住在郎官巷。

　　严复（1854年~1921年），福州人。清同治十一年（1872年），以优异成绩毕业于福建船政学堂。光绪三年（1877年）被派往英国留学。光绪五年回国任马尾船政学堂教习，翌年调天津北洋水师学堂，先后任总教习、会办、总办。光绪三十二年又任上海复旦公学、安徽高等学堂监督。民国元年（1912年）任京师大学堂总监督，京师大学堂后改名为北京大学校，严复成为第一任校长。

　　民国7年末，严复回到阔别多年的故乡福州。严复在郎官巷整理好新居不久，因旧病复发，又北上京沪治病。民国9年秋，严复携次女回郎官巷故居养老。他“踉跄归福州，坐卧一小楼”。在这小楼上，严复写下诗词和书序信札等近百篇，还倡议重修阳岐尚书祖庙，倾其储蓄捐建。民国10年10月，严复病逝于郎官巷寓所。

　　严复有一句名言：“王侯将相者，通国之公仆隶也。”他也曾对其夫人朱明丽说：“人要节俭，但万万不可贪私不公。”又曾对其甥女何纫兰说：“至于升官，吾视若浮云久矣！”他身体力行了这些话。

　　光绪六年，28岁的严复到天津北洋水师学堂当总教习（教务长）。光绪十五年升任会办（副校长），光绪十六年升任总办（校长），直到光绪二十六年离津。他在天津水师学堂整整工作了20年，任上“总以十分谨慎守己为上策”。

　　严复刚到北洋水师学堂时，经济十分拮据，连家眷都因为“眼前支绌，川资难酬”，无法跟随。学堂总教习，此衔非官职，他不在乎自己的官阶，只看重实际责任，能参与培养合格的海军人才就很满足。他忠于职守，兢兢业业，认真周到地做好招生工作。他要求堂兄负责任地招募闽籍学员，管好路费开支，并护送学员来津。招收学生考试，大多由严复亲自出题，事必躬亲，把好入门关。学堂开创之初，“学堂组织及教授法，实由（严复）一人主之”。

　　在北洋水师学堂时，严复翻译、出版了《天演论》，恭请国学大师吴汝纶写序。尽管当时他的经济境况差，但仍表示即便需出巨资出版也在所不惜。他说：“吾以救世也……公诸海内，则将备二三百金为之。”足见其克己奉公、忧国忧民的高风亮节。

　　为了开发民智，提倡改革维新，光绪二十二年，尽管严复正处于“进款短少之时”，他还是出资赞助梁启超在上海创办《时务报》。

　　民国元年2月25日，北京政府任命严复为京师大学堂总监督（校长）。他受事以来，亦欲痛自策励，期无负所学，不负国民，“至其他利害，诚不暇计”，一心一意为当时全国最高学府当好“公仆隶”。除完成行政领导公务外，还“课普贤英文文法、算学、几何”，“点解《左传》《说文》《经义述闻》等书”。当时，严复的薪水虽然定为三百两，但“政府库空如洗”，连续几个月，他分文未取。这年8月，北京政府因财政困难，规定凡薪水在60元以上者一律只能暂支60元。对此，严复据理抗争，明确表示“为今之计，除校长一人准六十元以示服从命令外，其余职教各员，在事一日，应准照额全支，以示体恤而昭公允”。

　　严复悉心致力办学，使京师大学堂“校中一切规模，颇有更张”，成为“一国学业之中心点”。